Villa Hasselbakken, 1917
Den eldste bygningen i den gjenværende bebyggelse av det gamle Asker sentrum er villa Hasselbakken, på sydsiden av venskaben. Eiendommen er bygget i 1884 av gårdbruker og forretningsmannen Knud Asker (1819-1906), eier av Østre Asker gård.
Det meste av dagens Asker sentrum har sitt utspring fra denne gården. Knud Asker var en meget aktiv herre som foruten gårdsbruket drev skysstasjon og var engasjert i istrafikken og i skipsfart. Han var medlem av Asker herredsstyre fra 1847 til 1895, hvorav som ordfører i åtte år fra 1860 til 1868. Han var også en av stifterne av Asker sparebank i 1859. Veien fra Asker sentrum mot kirken bærer i dag hans navn, Knud Askers vei.
Hasselbakken ble i 1892 solgt til den landskjente kunstmaler Gustav Wentzel (1859-1927) og hans hustru Kitty (1868-1961), journalist og forfatter.
Wentzel bodde på Hasselbakken i ca 10 år, fra 1892 til 1902. De måtte da flytte, muligens av økonomiske grunner. Hans malerier hadde nok ikke den gang den verdien som de har i dag. Et par år senere kom familien tilbake til Asker, hvor de var bosatt på Borgen inntil 1910. En vei i Borgenområdet bærer i dag hans navn. Wentzel bygget også en hytte på den sydvestre siden av Vardåstoppen som senere bar navnet Wentzelhytta. Hytta og områdene rundt eies i dag av Asker kommune.
Wentzel etterlot seg en stor produksjon av malerier, hvorav mange med motiver fra Askerbygda. Det meste kjente av disse er fra dameskirennet i Fjelkenbakken ved Skaugum, malt i 1895. En stor del av hans produksjon befinner seg på Nasjonalgalleriet i Oslo. På Hasselbakken hadde han tre store veggmalerier som for en del år siden ble tatt ned og gitt som gave til Asker kommune av stedets siste eiere, familien Thorsrud. Disse henger i dag i den gamle formannskapssalen på Venskaben på Venskaben.
Eier av Hasselbakken etter Wentzel var hans A. Bleger inntil Oscar Thorsrud kjøpte stedet i 1919. Thorsrud byget på en ny fløy på vestsiden av huset og stedet ble slik vi ser det i dag.
Familien Thorsrud hadde sterk tilknytning til Asker sentrum da mannen Oscar var hovedkasserer i Asker Sparebank fra 1920 til han gikk av med pensjon i 1947, og hans hustru Louise drev Asker Syatelier i sparebankens gård.
Den siste eier av Hasselbakken var Thorsruds datter, fru Bodil Winsnes, som var bosatt der til 1992 da stedet ble solgt ril Asker kommune. Eiendommen blir i dag benyttet til musikkskole.
Stedet med sin flotte beliggenhet og spesielle bebyggelse er liksom blitt en blikkfanger når man kommer inn til Asker sentrum.
Budstikka 18.08.2000
